《醜人兒》是一部青少年式的（反）烏托邦小說，以多數青少年最為關注（其實也不只青少年關注）的外貌，去探討一個同一化，以「生物學／遺傳學」來定義美貌的世界。美貌人人想要，人人「需要」，在我們這個社會，並不是人人「能要」，而在塔莉的未來世界裡，卻是人人之「必要」。

　　塔莉是個孤獨的、即將滿十六歲的少女。她的好朋友一個個的被變成「美人」，給帶到「新美人鎮」去。而塔莉因為出生在九月，是同年級之中年紀最小的，因而逐漸地，她成為被單獨留下的人。
　　寂寞啃蝕著塔莉。她嚮往變成新美人，嚮往回到以往朋友的身邊，嚮往新美人鎮的繁華熱鬧，她想念她的朋友，想到讓她計畫了一次危險的探望行動。
　　在那次行動中，她遇見了另一名醜人少女雪宜。驚喜的發現她們同年同月同日生。雪宜變成她最好的朋友，她們一起玩浮板，一起探險，直到成年的那一天。
　　雪宜逃走了。不願意和她一起逃的塔莉被「特勤局」給帶走，威脅她成為間諜。於是塔莉尋著雪宜留下的唯一的線索來到煙城－－在那裡，塔莉懷抱著罪惡感，開心卻又痛苦的和煙城的人們相處著。
　　在這一連串的鉅變中，塔莉看見並經歷了比她原本所會看見與經歷的多：父母看來充滿智慧的面孔卻對她的遭遇與想法視若無睹、好友原本慧黠的思想似乎連同他的「醜陋」消失無蹤。這些事件，讓塔莉在面對煙城長老關於美人世界的談話時，得以透過自己的經歷去思考、去印證。而塔莉在左右為難的處境下，如何從逃避到面對自己的過失，也是很好的「成長範本」－－前提或許是每個成人都如同瑪蒂那般理性。
　　雪宜後來的轉變則提供了另一個與煙城人不同的觀點。她變成美人後自覺道□優越、心情平靜，並且原諒了塔莉的一切－－而這難道是不好的行為嗎？或許並不是。因而，在「對」與「錯」、「好」與「壞」，甚至更早些的、大衛的父母對於何謂美醜的價值判斷，以及塔莉個人對於美醜標準衡量的變動之間，讀者得以窺視兩種不同價值判斷的交鋒、得以了解所謂的灰色地帶。而當讀者將自己代入塔莉的角色，她同樣會忍不住自問，是哪一種情況較糟？一個失去本性但是原諒你的朋友，或是一個保有本性但是恨你的朋友？
　　選擇總是艱難的，但遺憾的是，人生在世，總是不停的選擇。
　　故事的結尾，煙城－－而非美人國度－－似乎才是那個毀滅的烏托邦。然而，在美與醜之間的戰爭，才正要開打。

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